– Ну как же? – удивился Брайдем. – Кто обещал найти все тайные ходы? Мало того, что вы не нашли даже того хода, что нашли мы. Вы вообще забыли про это! И как же мы будем покидать крепость, когда враги со всей Арданы нападут на нее? Когда обрушатся башни от огромных камней, что будут метать осадные машины с той стороны Козлиного ущелья?

– А они будут их метать? – побледнела Йора.

– Ну, не обязательно, – сдержал улыбку Брайдем, – но это не значит, что мы не должны быть готовы.

– От чего это ключи? – спросила Гаота.

– От Тайных ворот, – улыбнулся Брайдем. – Не забудьте их вернуть. И если что – это проверка. Да, наденьте сапоги. Не стоит туда соваться в валенцах.

– Это почему? – уперла руки в бока Дина, которая страсть как любила разогнаться в большой галерее и скользить в валенцах по отшлифованному временем камню, как по льду.

– Потому что началась весна, – серьезно ответил Брайдем. – Да, будьте осторожнее с огнем.

– Зачем нам огонь? – удивилась Йора.

– Ну, мало ли… – неопределенно ответил Брайдем. – Кстати, как там поживает мой тезка?

Они отправились в башню, на которой на староарданском было выбито два слова над входом – «Тайные ворота», на следующий день после завтрака, набив небольшой мешочек пирожками с лесной малиной, и захватив с собой бутыль с яблочным отваром. Обычно эта башня стояла закрытой, хотя Пайсина и грозилась ее открыть, чтобы не пробегать по утрам через одни и те же Орлиные ворота, но то ли Тайс, то ли Ориант все время забывали о собственных обещаниях. Сейчас перед входом в башню был расчищен уже ставший ноздреватым и серым снег, а замок на ее дверях явно пролит маслом.

– Это все подстроено, – сразу догадалась Дина, изнывая под весом заплечного мешка с бутылью и пирожками, который выпал ей по жребию.

– Ну, Брайдем же сказал, что это проверка, – отозвалась Йора.

– Непонятно, – пожала плечами Гаота, вставляя в замок ключ и с некоторым трудом проворачивая его, – ясно же, что найденный ход из замка должен быть где-то наверху, а не здесь.

– Почему это? – не поняла Дина.

– Ну как же? – потянула на себя створку Гаота. – Сказано же – «кто взирает на все подобно солнцу». Значит, найденный ход из крепости где-то сверху. Он может быть не виден никому, но солнцу-то он виден.

– Тогда и птицам, – воскликнула Дина.

– Но мы-то не птицы, – пробурчала Йора. – Смотрите!

Посередине башенного прохода, точно на полпути между внутренними и внешними воротами стоял табурет, на котором помаргивала масляная лампа. К табурету были прислонены три дубинки.

– Три дубинки, – поежилась Дина. – И лампа. И валенцы не надевать. Потому что весна. Брайдем чего-то темнит.

– Наоборот, – шагнула вперед Ойра. – Не темнит, а светлит. Это не дубинки! Это факелы! Он намекает на что-то!

– Мне это не нравится, – мрачно заметила Гаота. – Я люблю игры, но не люблю, когда играют со мной. Что это еще за проверка?

– Все ясно, – вздохнула Йора. – Они что-то здесь нашли и проверяют, найдем ли мы. И, судя по слою пыли везде – нашли уже давно. Они нас дразнят.

– Они? – пожала плечами Гаота. – Брайдем. Гантанас не стал бы.

– Давайте искать, – пробурчала Дина и тоже вошла внутрь. – И для начала надо распахнуть ворота пошире! Тут темно!

Следующие полчаса подруги ощупывали, простукивали и только что не обнюхивали каждый камень, из которых была собрана башня с таинственным названием – Тайные ворота. Ощупывать особо было нечего. Сама по себе башня представляла собой крытый выход из крепости, над которым был надстроен еще один ярус, а выше располагался узкий и обращающийся в шпиль шатер. Проход был шириной десять шагов, а длиной двадцать. Слева в толстой стене был устроен узкий лаз-проход на второй ярус, куда тут же проникла Дина и, чихая, прокричала, что наверху ничего нет, только птичий помет и паутина, и что в этом проходе не только Брайдем застрянет, но и Гантанас. Справа на месте такого же прохода была устроена ниша в стене, но ни один камень в ней не только не шелохнулся с места, но и, судя по вековому раствору, застывшему между ними, и не собирался этого делать.

– Так, – сняла с табурета светильник и переставила его в нишу Гаота. – Прохода здесь нет.

– Мы его не видим, – мрачно заметила Йора, садясь на табурет.

– Если бы его было видно, это был бы плохой проход, – не согласилась Дина.

– Я никакого не вижу, – огрызнулась Йора. – Понятно, что если разобрать эту башню, проход и может найтись. Но зачем? Какой от него толк? Он должен легко открываться!

– Если только это не тайное подземелье, в котором замурована несчастная девочка! – всхлипнула Йора.

– Какая еще девочка? – уставилась на подругу Гаота.

– Джай вчера шепотом рассказывал за ужином Олку, – снова всхлипнула Йора. – Ты не слышала, что ли?

– Чего там было слушать? – возмутилась Дина. – Я только слышали, что они ржали, как лошади. Еще не хватало Джая слушать!

– Он говорил, что когда строят крепость, то замуровывают под каждой башней маленькую несчастную девочку! – снова всхлипнула Йора.

– Зачем? – уперла руки в бока Дина.

– Для крепости, – предположила Йора. – Ну, для надежности. Чтобы враг не мог…

– Нет, – покачала головой Дина. – Ты только подумай. Ну какая может быть надежность от маленькой несчастной девочки? Бред же!

– Да? – удивилась Йора. – И что мы будем делать? Гаота? Что ты застыла?

– Сколько тут факелов? – спросила Гаота.

– Три, – пожала плечами Йора. – Точнее три у табурета и два на стенах.

– А гнезд для факелов – шесть, – заметила Гаота. – И посмотрите на копоть.

Подруги запрокинули головы и стали вглядываться в своды башни.

– Пять, – уверенно заявила Дина. – Пять языков копоти. Они, правда старые, но все равно пять. Два справа, два слева, и один над выходом в лес Орианта.

– А над входом нет, – твердо сказала Йора. – И держатель для факела весь в паутине.

– Слезай, – вздохнула Гаота. – Думаешь, я табурет для чего освободила?

Йора спрыгнула с табурета, Гаота переставила его и, забравшись, попробовала достать до держателя, который и в самом деле был облеплен паутиной и как будто случайно оказался занесен на такую высоту.

– Не могу достать! – обернулась она. – Дина, у тебя есть что-нибудь в мешке? Мы могли бы встать друг на друга, но тут шею можно сломать!

– Нет у меня там ничего, – проворчала Дина. – Только пирожки и питье.

– А вот и есть, – фыркнула Йора. – Я же укладывала. Веревка подойдет? Я подумала, вдруг мы провалимся куда-нибудь, и взяла веревку.

– А мне все это таскать, – надула губы Дина, поворачиваясь к Йоре спиной.